Sequía en California: por qué el 77 por ciento del oeste de EE. UU. Es anormalmente seco

El oeste de EE. UU. Se encuentra en medio de otro peligroso período de sequía. La sequía se ha ido acumulando durante el último año y, desde noviembre, una mayor parte del oeste ha sido en la categoría de sequía más severa que en cualquier otro momento en los 20 años que el Centro Nacional de Mitigación de Sequías ha estado manteniendo registros.

Los estados occidentales ya enfrentan escasez de agua, y con el Servicio Meteorológico Nacional saliente Si el tramo seco continuará, es probable que los problemas que acompañan a las sequías se acumulen de cara a este verano.

Ryan Jensen vio los impactos de la última gran sequía de California de primera mano mientras trabajaba para el Centro Comunitario de Agua en el Valle de San Joaquín. Cuando los pozos residenciales se secaron, los estudiantes tuvieron que ducharse en los vestuarios de la escuela. Para mantener los inodoros en funcionamiento, algunos hogares rurales dependían de mangueras colgadas sobre las cercas de sus vecinos.

Con agua subterránea agotado por esa sequía, que solo terminó en 2017, y el uso excesivo de agua en las granjas, las familias han tenido que cavar pozos más profundos, lo que puede resultar prohibitivamente caro.

“Para algunas personas, la última sequía nunca terminó realmente. Todavía hay casas en el Valle de San Joaquín que han estado en un tanque de agua desde la última sequía ”, dijo Jensen, quien trabaja en la oficina de Visalia del centro.

Esa última sequía también provocó otras consecuencias: miles de millones de dólares en pérdidas económicas debido a que los agricultores se vieron obligados a dejar los campos en barbecho y una caída del 50 por ciento en la producción de electricidad de las represas. También contribuyó a la muerte de más de 100 millones de árboles, que alimenta incendios forestales más grandes, como los que arrasaron Occidente el verano pasado. Si la sequía actual continúa, se avecinan consecuencias igualmente duras.

Desafortunadamente, estas sequías en rápida sucesión no son una aberración, sino más bien una señal de lo que está por venir. El cambio climático está provocando sequías más severas y provocando “megasequías” más prolongadas y preocupantes en los estados occidentales. Esto es lo que necesita saber sobre lo que depara el futuro para estos estados a medida que aumentan las temperaturas.

El último episodio de una mega sequía

En esta época del año pasado, Occidente estaba relativamente libre de sequía después de una invierno húmedo en 2019. Pero ahora, la región ha pasado del 27 por ciento en sequía al 77 por ciento, según los últimos datos del Monitor de sequía de EE. UU. lanzado el jueves 11 de marzo.

¿Qué sucedió?

Durante el año pasado, la sequía estado construyendo debido a la falta de lluvia, un débil monzón de verano en el suroeste e intensas olas de calor de verano. “Si tuviera que señalar algo que realmente llevó la sequía a donde estamos ahora, fue el calor del verano pasado”, dijo Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska.

Las altas temperaturas del verano succionaron la humedad del suelo y evaporaron los recursos hídricos.

Las Cuatro Esquinas, donde se encuentran Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado, ha sido el epicentro de esta sequía, dijo Fuchs. La mancha oscura a continuación muestra que esos estados, así como Nevada, han estado experimentando la sequía más intensa.

Monitor de sequía de EE. UU.

Ahora Occidente está en la temporada de lluvias de invierno, pero debido, en parte, a la Patrón meteorológico de La Niña, está cayendo muy poca lluvia y nieve para compensar los meses secos anteriores.

Es posible que aún caiga algo de lluvia y nieve, pero la temporada del Servicio Meteorológico Nacional proyectos de previsión que las condiciones de sequía persistirán en todo el oeste de EE. UU. hasta mayo, el final del período de pronóstico actual. “Tenemos algo de tiempo para tal vez hacer mella en algunos de estos déficits que hemos visto durante el invierno”, dijo Fuchs. “Ahora la idea de que vamos a ponernos al día por completo, va a ser difícil”.

La trayectoria de este episodio de sequía sigue sin estar clara, pero los científicos dicen que en realidad parte de una mega sequía más grande – una racha seca de décadas, marcada por sequías severas. Esta mega sequía comenzó alrededor del año 2000 y, como muestra el gráfico a continuación, la mayoría de la tierra en el oeste ha estado en algún nivel de sequía desde entonces.

Monitor de sequía de EE. UU.

Para comprender por qué Occidente se encuentra en una mega sequía, el papel del cambio climático y lo que significa para el futuro de la región, primero debemos analizar algunas pistas históricas.

¿Qué hay detrás de sequías más prolongadas e intensas? Cambio climático.

Según los datos de los anillos de los árboles y otros registros ecológicos de los patrones meteorológicos y climáticos de los últimos miles de años, sabemos que Occidente no es ajeno a la sequía. En un Anillo de árbol de abril de 2020 estudio publicado en Ciencias, los investigadores encontraron que ocurrieron varias megasequías entre 850 y 1600 – antes de que los humanos comenzaran a bombear cantidades masivas de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estas sequías probablemente fueron causadas por temperaturas frías en el Océano Pacífico que impidieron que las lluvias llegaran al suroeste.

Si bien la variabilidad natural también ha Ha sido un factor en las sequías recientes, la mega sequía actual también está siendo impulsada por el cambio climático, según el estudio. Las temperaturas más altas, causadas por los gases de efecto invernadero, han aumentado la evaporación y han disminuido las precipitaciones en la primavera en toda la región. Los investigadores pudieron identificar que el cambio climático representó el 46 por ciento de la gravedad de la sequía.

Sin el cambio climático, todavía habría habido una sequía, pero “el calentamiento antropogénico fue fundamental para colocar 2000-2018 en una trayectoria consistente con las megad sequías pasadas más severas”, escribieron. La mega sequía actual, que rastrearon desde 2000 hasta 2018, fue el segundo episodio más seco de 19 años en el récord de 1.200 años.

Este hallazgo no solo es importante por la forma en que entendemos la crisis actual, sino también las próximas décadas en el oeste de EE. UU. A medida que las temperaturas continúan aumentando.

Lo último Evaluación Nacional del Clima, escrito por 13 agencias federales de EE. UU. en 2018, presentó un futuro sombrío para los estados: el aumento de las temperaturas aumentará la probabilidad de megasequías en la región y hará que las sequías sean más frecuentes y graves, según la literatura científica citada.

Si bien es posible que la precipitación anual en el suroeste no disminuya necesariamente, las temperaturas anuales más altas quemarán más humedad, lo que contribuirá a las sequías, explicaron los investigadores en el Ciencias estudio de anillos de árboles.

Los estados occidentales deben asegurarse de que las sequías no dejen atrás a las comunidades vulnerables

Las comunidades de todo el oeste ya han sentido los impactos de la última sequía, comenzando con los devastadores incendios forestales del año pasado. La creciente sequía durante el verano secó la vegetación, preparando el paisaje para quemar.

Ahora, a medida que las reservas de agua se desploman, Los funcionarios del estado de Nuevo México están alentando a los agricultores a no plantar cultivos, The Wall Street Journal informó. Los embalses también son preocupantemente bajo en California, y la capa de nieve, que sirve como un banco de agua crítico para el estado, está en 61 por ciento de la media de principios de marzo.

Debido al papel del cambio climático, prevenir los peores resultados de la sequía en el futuro comienza con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible.

Y los estados también tendrán que seguir adaptándose.

Después de la última sequía, California implementó su primera ley de gestión de aguas subterráneas, así como directivas de conservación que disminuyó el uso de agua por 25 por ciento entre 2014 y 2017. Pero para el dos millones Los californianos que dependen de los pozos, muchos de los cuales viven en comunidades marginadas en áreas rurales, la situación sigue siendo precaria. Durante la última sequía, los agricultores recurrieron cada vez más al bombeo de agua subterránea, lo que provocó miles de los pozos de agua potable vecinos a fallar al final de la sequía.

Según Erick Orellana, un defensor de políticas en el Centro Comunitario de Agua, esto podría suceder nuevamente porque las leyes de aguas subterráneas existentes no dan prioridad a estas comunidades. “El hecho es que, actualmente, California no cuenta con planes de preparación para las comunidades más vulnerables”, dijo. Los planes regionales actuales bajo la ley de manejo de aguas subterráneas del estado permitirían que miles de pozos se sequen, The Guardian informó.

El mes pasado, el líder de la mayoría del Senado de California, Bob Hertzberg, presentó Proyecto de ley del Senado 552, lo que requeriría sistemas de agua más pequeños en California para crear también planes de preparación para sequías.

Estas medidas son un paso adelante, pero algunos funcionarios gubernamentales también han reconocido una creciente incompatibilidad entre los patrones actuales de uso del agua y la disminución de los recursos. Tres cuartos del consumo anual de agua en el suroeste se destina al riego de cultivos, y las poblaciones están creciendo en ciudades que son naturalmente secas. En St. George, una ciudad en el condado de Washington en el sur de Utah, el auge de la construcción está presionando la demanda de agua en medio de la sequía.

“Nuestro plan B es que en algún momento tendrás que decir: ‘Detente. No se pueden construir más casas aquí ‘”, dijo Zach Renstrom, gerente general del Distrito de Conservación del Agua del Condado de Washington. Wall Street Journal.

En el valle de San Joaquín, mientras caen los acuíferos, los investigadores dicen Los niveles actuales de uso agrícola del agua son insostenibles. Hace unos meses, el Centro Comunitario de Agua en San Joaquín comenzó a recibir llamadas de ayuda de personas que perdían el acceso al agua una vez más. “Las llamadas que recibimos el verano pasado realmente me dieron una gran sensación de deja vu para 2014”, dijo Jensen.

“Creo que la conclusión es que la forma en que se han hecho las cosas en todo el oeste de los Estados Unidos, pero específicamente en el Valle de San Joaquín de California, es claramente insostenible”.