Terrorismo ligeramente disfrazado de bandidaje

A pesar de esfuerzos del gobierno, la situación de seguridad en Nigeria se está deteriorando. Por supuesto, el prolongado conflicto entre pastores y agricultores en el centro-norte de Nigeria ha sido calificado seis veces más mortífero que la insurgencia de Boko Haram. Los recientes secuestros de escolares en la comunidad Kankara, estado de Katsina y en el estado de Níger son más ejemplos del deplorable estado de seguridad en el país. En particular, el aumento sin precedentes de ataques violentos está desafiando la narrativa sostenida entre analistas que el noroeste es relativamente pacífico en comparación con el noreste, aunque el noroeste es más pobre; peor gobernado en algunas áreas; y tiene niveles más bajos de desarrollo humano.

El nexo entre bandolerismo y terrorismo en el noroeste de Nigeria

La creciente inseguridad en el noroeste —ataques feroces a las comunidades locales y secuestro de personas por parte de grupos criminales en la región— está siendo descrito por funcionarios estatales como bandidaje. Sin embargo, además evidencia sugiere que el gobierno está simplificando la dinámica. En realidad, el noroeste de Nigeria se ha convertido en el refugio seguro de grupos terroristas cada vez más activos, incluidos el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS); Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM); Al Qaida en el Magreb Islámico; una astilla de Boko Haram, conocido popularmente como el Estado Islámico en la provincia de África Occidental (ISWAP); y los pastores fulani de África occidental una vez clasificado como el cuarto grupo terrorista más mortífero del mundo.

El reciente secuestro de Kankara lleva las huellas operativas del grupo Boko Haram que ha perfeccionado el acto a través de secuestros previos de colegialas en Chibok y Dapchi en el noreste de Nigeria. Este incidente da crédito al intento perpetuo de los yihadistas de forjar una alianza con los grupos terroristas escindidos en el noroeste. Mientras Boko Haram mantiene un centro de coordinación en la cuenca del lago Chad, ISWAP opera desde el suroeste de Níger. Estos dos centros del yihadismo están separados por el noroeste de Nigeria, aumentando la probabilidad de interacción y colaboración entre estos actores allí.

Por qué el noroeste de Nigeria es vulnerable a ataques violentos incesantes

Además de su ubicación entre estos grupos, la región noroeste es altamente susceptible a ataques violentos por parte de varios grupos terroristas debido a una combinación de factores que se refuerzan mutuamente. Los factores primarios incluyen:

• Fronteras porosas Nigeria-Níger y terreno difícil. La frontera de Nigeria con Níger se extiende 1.497 kilometros y está mal vigilado por los Servicios de Inmigración y Aduanas de Nigeria. La naturaleza porosa de estas fronteras aumenta la posible propagación de actividades terroristas hacia el noroeste de Nigeria desde Burkina Faso, Mali y Níger. La vulnerabilidad de la frontera a la infiltración de grupos terroristas se ve agravada por las reservas forestales de la región. El terreno extenso y accidentado, la población escasa y la vegetación densa dificultan la vigilancia, lo que hace que los bosques sean lugares ideales para esconderse y bases operativas para los grupos terroristas. Es más, el paisaje boscoso constituye espacios no gobernados, donde la presencia de las autoridades es inexistente o, en el mejor de los casos, esporádica.
• Tráfico de armas y armas. Se sabe que los grupos que aterrorizan el noroeste de Nigeria utilizan armas sofisticadas en sus operaciones; de nuevo, a menudo debido a la porosa frontera entre Nigeria y Níger y posterior tráfico de armas. La proliferación ilícita de armas ejerce un impacto considerable en la paz y la seguridad y aumenta la incidencia de las actividades terroristas en la región.
• Mala gobernanza, pobreza y nexo entre el cambio climático y la fragilidad. En muchos casos, los crecientes incidentes de ataques violentos son síntomas de sistemas de gobernanza débiles, excluyentes o explotadores en el noroeste de Nigeria. Los factores agravantes incluyen débil capacidad institucional dentro de la policía; extrema desigualdad, pobreza, desempleo; y la alienación de los ciudadanos del gobierno. Por supuesto, cinco de los 10 estados más pobres del país—Sokoto, Katsina, Zamfara, Kebbi y Jigawa — se encuentran en la región noroeste. La evidencia sugiere que la explosión demográfica, la mala gobernanza y la alta incidencia de pobreza podría hacer que muchos jóvenes desempleados sean más vulnerables al reclutamiento por parte de grupos terroristas en la región. Estrechamente relacionada con esto está la desertificación intensiva del Sahara. El cambio climático está causando estragos en los medios de vida de las personas y facilitando el reclutamiento de agricultores pobres y jóvenes vulnerables en grupos terroristas en la región.
• Aparato de seguridad sobrecargado y presencia cada vez menor del gobierno federal. La respuesta de la seguridad estatal a la creciente inseguridad en la región se ve comprometida por la guerra de una década con Boko Haram en el noreste, el deterioro de la seguridad en el delta del Níger, los conflictos entre agricultores y pastores en el centro-norte y sur de Nigeria y otras formas de criminalidad en todo país. De hecho, los servicios militares nigerianos están en despliegue activo en no menos de 30 estados de la federación, abordando amenazas a la seguridad interna que normalmente deberían haber sido dejadas en manos de la policía para contenerlas. Con las fuerzas de seguridad extendidas, los grupos terroristas han podido operar con poca resistencia en el noroeste. Además, los terroristas y delincuentes parecen estar envalentonados ante el debilitamiento del compromiso del gobierno federal.
• Acuerdos de paz controvertidos entre algunos gobiernos estatales y grupos criminales. En un intento por detener estos ataques, y debido a fracasos mayores por parte del gobierno federal, los gobiernos estatales de Katsina, Sokoto y Zamfara iniciaron negociaciones directas con estos grupos criminales. Como parte de estas negociaciones, los gobernadores ofrecieron amnistías a los grupos criminales y otros incentivos para poner fin a los ataques violentos. Algunos incluso han acordado liberar a todas las personas detenidas de esos grupos a cambio de rehenes. Hasta ahora, estos los acuerdos han fallado por varias razones: Primero, estos grupos criminales carecen de un comando central y un objetivo común, por lo que ha sido difícil llevarlos a todos a una negociación común. Además, los acuerdos realizados con un grupo no son vinculantes para los demás. En segundo lugar, los diálogos excluyeron a las comunidades locales que soportan la peor parte de la violencia y esperan que el estado brinde formas de compensación, justicia y protección como condición para una paz duradera. Negociaciones colapsadas han provocado nuevos ataques por parte de los grupos criminales, mientras que agricultores y vigilantes que actúan en su nombre también han permanecido completamente irresponsables. Más allá de estas negociaciones está el problema de que los gobiernos estatales no tienen capacidad para hacer cumplir los acuerdos y apenas están equipados para abordar muchas de las causas subyacentes de la inseguridad, incluida la reducción del espacio para el pastoreo y las fronteras porosas.
• Actividades de minería ilegal. Competencia por el acceso a los depósitos de recursos minerales en los estados de Katsina y Zamfara exacerba las tensiones ya existentes. A menudo, los grupos terroristas controlan los campos de minas y pueden actuar con impunidad debido al patrocinio indebido que reciben de las autoridades mediante la connivencia.. Los sindicatos también financian el bandidaje y el robo de ganado en las comunidades mineras, lo que desplaza e incita a la violencia entre los pastores y las comunidades agrícolas fulani.

Recomendaciones de política

Las soluciones políticas para los desafíos de seguridad que afectan a los estados del noroeste de Nigeria deben ser múltiples e incluir:

Seguridad fronteriza mejor respaldada y represión de la corrupción. El gobierno federal debe colaborar con los gobiernos estatales para abordar el desafío inmediato de la porosidad fronteriza. Los esfuerzos concertados para reclutar, capacitar y enviar a la región a personal de aduanas e inmigración debidamente equipado pueden impulsar la vigilancia y detener la marea del libre flujo de armas hacia el país. Además, abordar la corrupción aquí es fundamental, porque la patrulla fronteriza es un gran alboroto para las fuerzas de seguridad y los funcionarios gubernamentales. La respuesta militar en curso también debe sostenerse mediante la coordinación estratégica con la unidad de lucha contra el terrorismo de la fuerza policial de Nigeria, mientras que el reciente introducción de la vigilancia con drones y el bombardeo contra el bandidaje es mantenido.

Aplicación de la ley mejorada. Además, el gobierno federal debe priorizar las soluciones de aplicación de la ley para abordar la creciente inseguridad en el noroeste. La vigilancia es fundamental para la recopilación de inteligencia para identificar y rastrear las células de los grupos criminales en los estados y ayudar a la comunidad a responder a la inseguridad.

Colaboración con vecinos. Otro esfuerzo hacia la seguridad fronteriza es la creación de un grupo de trabajo conjunto bilateral entre Nigeria y Níger para servir como una fuerza de seguridad transfronteriza dotada de recursos y administrada a través de los servicios de inmigración y aduanas de ambos países. El grupo de trabajo conjunto debe ir acompañado de una acción inmediata y precisa para prevenir movimientos de terroristas y bandidos a gran escala a través de las fronteras.

Inversiones estratégicas en desarrollo humano y de infraestructura. Dichas inversiones pueden funcionar para resolver los desafíos subyacentes a largo plazo creados por la mala gobernanza y la profundización de la pobreza que alimentan tal inseguridad.

Compromiso local concertado. Los gobiernos federal y estatal deben colaborar con las instituciones religiosas y tradicionales establecidas para desarrollar la resiliencia comunitaria contra el terrorismo.

Nota: Este blog refleja las opiniones del autor únicamente y no refleja las opiniones de la Brookings Africa Growth Initiative.