¿Un hongo parásito nos convertirá en zombis? – Hombre – Ciencia y tecnología

Imagina una esponja que convierte a sus víctimas en zombis. Sus esporas penetran en el cuerpo. A medida que el hongo crece, comienza a apoderarse de la mente de su anfitrión hasta que pierde el control y se ve obligado a buscar un terreno más alto. El hongo parásito se come a su víctima por dentro, obtiene nutrientes de ella y se prepara para el gran final, escribe el servidor de la BBC.

En una escena que parece sacada de la película de terror más aterradora, un zarcillo sale disparado de la cabeza de la víctima. El hongo ensucia su entorno con esporas, condenando a otras víctimas a un destino zombi. Suena como una obra de ficción. Pero el reino de los hongos, mohos y levaduras, distintos de las plantas y los animales, incluye todo, desde tipos comestibles hasta parásitos que parecen sacados de una pesadilla.

Los hongos parásitos del género de las orugas (cordyceps y ophiocordyceps) realmente existen. El naturalista británico David Attenborough observa cómo uno de estos hongos controla a las hormigas en uno de los episodios de la serie “Wonderful Planet”. Imágenes de insectos zombis inspiraron a los creadores del videojuego The Last of Us y ahora una exitosa serie de televisión basada en la misma trama.

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Tanto en el videojuego como en la serie, la oruga parásita ataca a los humanos en lugar de a sus habituales insectos víctimas. La pandemia resultante conduce a un colapso global. Pero en el mundo real, ¿es probable que una oruga u otro hongo cause un desastre de esta magnitud?

“Creo que subestimamos las enfermedades fúngicas”, dice Neil Stone, médico y especialista en este tipo de enfermedades del Hospital de Enfermedades Tropicales de Londres. Según él, el mundo no está preparado para enfrentar una pandemia de este tipo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó su primera lista de hongos y mohos que amenazan la vida en octubre pasado. Los amantes de The Last of Us pueden respirar aliviados: la oruga no está en él.

La microbióloga Charissa de Bekker de la Universidad de Utrecht está estudiando cómo la oruga convierte a las hormigas en zombis y dice que no puede imaginar que les suceda lo mismo a los humanos. “La temperatura de nuestro cuerpo es simplemente demasiado alta para que la mayoría de los hongos colonicen y crezcan cómodamente, y eso también se aplica a las orugas”, dijo.

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“Los sistemas nerviosos (de los insectos) son más simples que el nuestro, por lo que ciertamente es más fácil apoderarse de sus cerebros que del nuestro. Sus sistemas inmunológicos también difieren”, dice de Bekkerová. La mayoría de las especies de orugas han evolucionado durante millones de años para especializarse en infectar a una sola especie.

“Sería un cambio realmente fundamental si este hongo pudiera pasar de los insectos a nosotros y causar una infección”, dice de Bekker.

De los millones de especies de moho y hongos, solo un puñado causa diversas enfermedades. Pero algunos de ellos pueden ser mucho peores que la micosis común de los pies o las uñas de los pies. Los hongos y el moho matan alrededor de 1,7 millones de personas al año, aproximadamente tres veces más que la malaria.

La OMS ha identificado 19 tipos de mohos y hongos que, según ella, suponen un grave peligro. Entre ellas se encuentra, entre otras, la Candida auris, una levadura que al entrar en el organismo puede atacar la sangre, el sistema nervioso y los órganos internos. La OMS estima que hasta la mitad de las personas morirán después de la infección.