La inhalación de uranio empobrecido por la explosión de municiones no provocó la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI) en los veteranos desplegados en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, sugiere un nuevo estudio en coautoría de un destacado investigador de la enfermedad en UT Southwestern. Los hallazgos, publicados hoy en Informes científicos, ayudan a eliminar una causa sospechada de GWI que ha atraído la preocupación internacional durante tres décadas.
Utilizando espectrometría de masas multicollector de alta precisión por primera vez en un estudio de este tipo, Robert Haley, MD, director de la división de epidemiología en UTSW, y Randall Parrish, Ph.D., profesor de geología isotópica en la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, colaboró para examinar una muestra representativa de orina de veteranos mantenida por el programa de Investigación de Enfermedades de la Guerra del Golfo de UT Southwestern. Su informe no encontró diferencias en la secreción de proporciones isotópicas de uranio de aquellos que cumplen con las definiciones de caso estándar de GWI y veteranos de control sin GWI.
“Randy Parrish es un experto mundial en la medición de isótopos de uranio, y ya había estado asesorando en el Reino Unido para sus estudios de enfermedades de la Guerra del Golfo”, dice Haley, profesor de medicina interna que ha estado investigando GWI durante 27 años y tiene la armada de EE. UU. Cátedra Distinguida de Veteranos de las Fuerzas Armadas para la Investigación Médica, en honor al Dr. Robert Haley y a los Veteranos de la Guerra del Golfo de Estados Unidos.
Robert Haley, MD, aquí revisando los escáneres cerebrales de los veteranos de la Guerra del Golfo, ha estado estudiando la enfermedad durante 27 años. Crédito: UT Southwestern Medical Center
“Que el uranio empobrecido no esté ni haya estado nunca en los cuerpos de los enfermos en cantidades suficientes para causar una enfermedad sorprenderá a muchos, incluidos los que lo padecen y que, durante 30 años, se sospecha que el uranio empobrecido puede haber contribuido a su enfermedad”, dice Parrish.
GWI, que afecta aproximadamente al 25 por ciento de los aproximadamente 700.000 miembros del personal militar estadounidense y de la coalición desplegados en el teatro de operaciones de la Guerra del Golfo Pérsico, es una enfermedad crónica con síntomas que pueden incluir fatiga, fiebre, sudores nocturnos, problemas de memoria y concentración, diarrea, disfunción sexual, y dolor corporal crónico. Los síntomas son comparables con las anomalías del sistema nervioso autónomo y la disfunción del sistema colinérgico del cerebro, que se asocia con funciones cognitivas como la memoria, la atención selectiva y el procesamiento emocional.
Robert Haley, MD (izquierda) visita a dos antiguos partidarios de la investigación de GWI, la exsenadora Kay Bailey Hutchison y el fallecido Ross Perot, en un evento del campus en 2006. Crédito: UT Southwestern Medical Center
Desde 1998, la Academia Nacional de Medicina ha publicado numerosos informes apoyados por el Departamento de Asuntos de Veteranos sobre posibles causas de GWI. Como los veteranos de la Guerra del Golfo estuvieron expuestos a peligros que no habían experimentado en conflictos anteriores, la extensa lista de presuntos culpables a lo largo de los años ha incluido el estrés físico y psicológico de la guerra, la exposición a pesticidas o gases nerviosos, exposiciones a municiones de uranio empobrecido (UD), píldoras de bromuro de piridostigmina tomadas por las tropas para protegerse contra agentes nerviosos, vacunas para infecciones y toxinas en el teatro, y exposición a petróleo y humo a favor del viento que salieron durante meses de cientos de pozos de petróleo en llamas.
El ejército estadounidense ha utilizado uranio empobrecido desde la década de 1990 para blindaje de tanques y algunas municiones debido a su alta densidad que le permite penetrar en vehículos blindados enemigos. El uranio empobrecido se produce cuando se extraen isótopos de uranio de mayor energía del uranio natural que se encuentra en la corteza terrestre para producir uranio “enriquecido” adecuado para su uso en reactores nucleares. El uranio restante se agota en aproximadamente el 40 por ciento de su radiactividad, pero conserva la misma toxicidad química que el uranio natural.
Randall Parrish, Ph.D. Crédito: UT Southwestern Medical Center
Cuando un proyectil de uranio empobrecido penetra en un vehículo, la intensa explosión libera pequeñas partículas de uranio empobrecido que pueden inhalarse o tragarse, así como fragmentos de metralla de uranio empobrecido más grandes que pueden incrustarse en músculos y tejidos blandos. Se cree que los efectos adversos posteriores son el resultado de la toxicidad por metales pesados y la radiación de partículas alfa del uranio empobrecido concentrado en los pulmones, riñones y huesos de los afectados.
Durante la Guerra del Golfo, se dispararon alrededor de 300 toneladas de municiones de uranio empobrecido contra objetivos en Kuwait y el sur de Irak, lo que provocó algunos incidentes de fuego amigo y exposiciones secundarias a aerosoles. El Departamento de Asuntos de Veteranos informa actualmente que algunos veteranos de la Guerra del Golfo, Bosnia, la Operación Libertad Duradera, la Operación Libertad Iraquí y la Operación Nuevo Amanecer pueden haber estado expuestos al uranio empobrecido cuando estaban dentro o alrededor de vehículos golpeados con fuego amigo; cerca de vehículos en llamas; cerca de incendios relacionados con municiones de uranio empobrecido; o alrededor de vehículos dañados que se están recuperando.
Haley y Parrish llevaron a cabo el estudio después de darse cuenta de que el papel del uranio empobrecido en GWI nunca se había probado adecuadamente. Usando métodos desarrollados por la Royal Society británica, calcularon el nivel de uranio empobrecido que se encuentra en la orina a lo largo del tiempo después de diferentes niveles de exposición que causan enfermedades. Descubrieron que la espectrometría de masas de campo sectorial menos sensible utilizada para medir el uranio empobrecido en la orina en estudios anteriores, si bien era adecuada para detectar uranio empobrecido en los pocos veteranos con grandes fragmentos de metralla retenida, no detectaría las cantidades más pequeñas que se esperan de una exposición por inhalación mucho más común. o ingestión oral. El tipo de espectrómetro de masas multicollector operado por Parrish, que dio resultados al menos 10 veces más sensibles y robustos que las mediciones empleadas en estudios anteriores de GWI, pudo detectar los niveles más bajos esperados.
En su estudio, Parrish probó los niveles más bajos de uranio empobrecido en 154 muestras de orina, incluidas 106 tomadas de veteranos con GWI que cumplen con las definiciones de caso estándar y el resto comprende dos grupos de control que representan a los veteranos de la Guerra del Golfo sin síntomas de GWI y a los veteranos que no fueron desplegados. Los sujetos, extraídos de una muestra representativa a nivel nacional de veteranos de la era de la Guerra del Golfo, fueron estudiados en una unidad de investigación de un hospital donde se recogió orina durante 24 horas en botellas especiales de recolección prelavadas con nítrico. ácido para eliminar cualquier rastro de uranio natural que pueda interferir con el ensayo de DU.
En todas las muestras, los socios científicos no encontraron uranio empobrecido presente, ni en ninguno de los que tenían la enfermedad, ni en el grupo de control desplegado en el teatro, ni en los que no estaban en el campo de batalla, ni siquiera en la muestra de un ejército de EE. UU. oficial que sobrevivió a un incidente de fuego amigo que destruyó su vehículo de combate Bradley, lo que hizo que inhalara los gases calientes que contenían uranio empobrecido resultantes y lo acribillará con metralla que se eliminó meses después. Dada la alta sensibilidad del ensayo de DU, la representatividad de los veteranos en el estudio y sus patrones típicos de GWI, el estudio habría encontrado DU en los niveles esperados en los veteranos de GWI pero no en los controles, si DU fuera la causa de GWI. Si no encuentra ninguno por primera vez, se rechaza enérgicamente el vínculo.
“Estos hallazgos esencialmente descartan un papel del uranio empobrecido en la causa de GWI”, dice Haley. “También tienen implicaciones para el debate internacional sobre si desde entonces el uranio empobrecido ha estado causando enfermedades en otros escenarios de guerra donde se usaron municiones de uranio empobrecido, ya que la preocupación por esas situaciones se planteó originalmente por la especulación de que el uranio empobrecido causaba GWI”.
Parrish agrega: “Esta cuestión de la relación entre el uranio empobrecido y la enfermedad se ha extendido durante casi 30 años, pero diríamos que es hora de buscar en otra parte. Desmentir la sospecha de conexión entre esta sustancia radiactiva y GWI permite a la comunidad médica centrarse más claramente en cuáles son en realidad las causas probables “.
Los investigadores creen que las causas restantes más probables de GWI son la exposición generalizada de bajo nivel al gas nervioso sarín causada por la destrucción de las instalaciones de almacenamiento de armas químicas iraquíes en enero de 1991, posiblemente agravada por el uso de medicamentos anti-agentes nerviosos y el uso de pesticidas. para prevenir enfermedades transmitidas por insectos en las fuerzas de la coalición.
Referencia: “Resolver si la inhalación de uranio empobrecido contribuyó a la enfermedad de la Guerra del Golfo mediante espectrometría de masas de alta sensibilidad” por Randall R. Parrish y Robert W. Haley, 18 de febrero de 2021, Informes científicos.
DOI: 10.1038 / s41598-021-82535-3
Los autores declaran no tener conflictos de intereses. El reclutamiento original de sujetos y controles de GWI por parte del equipo de Haley se completó bajo la subvención DAMD17-01-1-0741 del Comando de Material e Investigación Médica del Ejército de EE. UU. Los datos epidemiológicos y clínicos y las muestras de orina analizadas para este estudio se recolectaron bajo el contrato de Cantidad Indefinida de Entrega Indefinida VA549-P-0027 y el Centro Nacional de Recursos de Investigación de los Institutos Nacionales de Salud (Grant UL1RR024982-05), mientras que la Fundación Perot en Dallas apoyó en parte la redacción del manuscrito. Parrish recibió apoyo y financiación departamental de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Portsmouth.
Source: SciTechDaily by scitechdaily.com.
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