Una variante genética que puede haber heredado de los neandertales reduce el riesgo de COVID-19 grave

Una nueva investigación ha encontrado que un grupo de genes que reduce el riesgo de desarrollar COVID-19 grave en aproximadamente un 20% se hereda de los neandertales. Crédito: Bjorn Oberg, Karolinska Institutet

ADN Las variantes transmitidas a los humanos modernos de los neandertales pueden aumentar y disminuir nuestra capacidad para luchar SARS-CoV-2, encuentra un nuevo estudio de PNAS.

• Una nueva investigación ha encontrado que un grupo de genes que reduce el riesgo de desarrollar COVID-19 alrededor del 20% se hereda de los neandertales
• Estos genes, ubicados en el cromosoma 12, codifican enzimas que juegan un papel vital en ayudar a las células a destruir los genomas de los virus invasores.
• El estudio sugiere que las enzimas producidas por la variante neandertal de estos genes son más eficientes, lo que ayuda a proteger contra COVID-19 grave.
• Esta variante genética se transmitió a los humanos hace unos 60.000 años a través del mestizaje entre humanos modernos y neandertales.
• La variante genética ha aumentado en frecuencia durante el último milenio y ahora se encuentra en aproximadamente la mitad de las personas que viven fuera de África.

El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, afecta a las personas de diferentes formas después de la infección. Algunos experimentan solo síntomas leves o ningún síntoma, mientras que otros se enferman lo suficiente como para requerir hospitalización y pueden desarrollar insuficiencia respiratoria y morir.

Ahora, investigadores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) en Japón y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania han descubierto que un grupo de genes que reduce el riesgo de que una persona se enferme gravemente con COVID-19 al alrededor del 20% se hereda de los neandertales.

“Por supuesto, otros factores, como la edad avanzada o las enfermedades subyacentes, como la diabetes, tienen un impacto significativo en el grado de enfermedad que puede llegar a tener una persona infectada”, dijo el profesor Svante Pääbo, que dirige la Unidad de Genómica Evolutiva Humana en OIST. “Pero los factores genéticos también juegan un papel importante y algunos de ellos han sido aportados por los neandertales a la gente actual”.

El año pasado, el profesor Svante Pääbo y su colega el profesor Hugo Zeberg informaron en Naturaleza que el mayor factor de riesgo genético identificado hasta ahora, duplicando el riesgo de desarrollar COVID-19 grave cuando se infecta por el virus, había sido heredado de los neandertales.

Su última investigación se basa en un nuevo estudio, publicado en diciembre del año pasado por el consorcio Genetics of Mortality in Critical Care (GenOMICC) en el Reino Unido, que recopiló secuencias del genoma de 2244 personas que desarrollaron COVID-19 grave. Este estudio del Reino Unido identificó regiones genéticas adicionales en cuatro cromosomas que afectan la forma en que los individuos responden al virus.

Ahora, en un estudio publicado recientemente en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), El profesor Pääbo y el profesor Zeberg muestran que una de las regiones recientemente identificadas lleva una variante que es casi idéntica a las encontradas en tres neandertales: un neandertal de ~ 50.000 años de edad de Croacia y dos neandertales, uno de alrededor de 70.000 años y el otros alrededor de 120.000 años, del sur de Siberia.

Sorprendentemente, este segundo factor genético influye en los resultados de COVID-19 en la dirección opuesta al primer factor genético, proporcionando protección en lugar de aumentar el riesgo de desarrollar COVID-19 grave. La variante se encuentra en el cromosoma 12 y reduce el riesgo de que un individuo requiera cuidados intensivos después de la infección en aproximadamente un 22%.

“Es bastante sorprendente que, a pesar de que los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años, su sistema inmunológico todavía nos influye tanto de forma positiva como negativa”, dijo el profesor Pääbo.

Para tratar de comprender cómo esta variante afecta los resultados de COVID-19, el equipo de investigación examinó más de cerca los genes ubicados en esta región. Encontraron que tres genes en esta región, llamados OEA, codifican las enzimas que se producen tras una infección viral y, a su vez, activan otras enzimas que degradan los genomas virales en las células infectadas.

“Parece que las enzimas codificadas por la variante neandertal son más eficientes, lo que reduce la posibilidad de consecuencias graves para las infecciones por SARS-CoV-2”, explicó el profesor Pääbo.

Los investigadores también estudiaron cómo las variantes genéticas similares al neandertal recién descubiertas cambiaron en frecuencia después de terminar en humanos modernos hace unos 60.000 años.

Para ello, utilizaron información genómica recuperada por diferentes grupos de investigación de miles de esqueletos humanos de diferentes edades.

Descubrieron que la variante aumentó en frecuencia después de la última Edad de Hielo y luego volvió a aumentar en frecuencia durante el último milenio. Como resultado, hoy ocurre en aproximadamente la mitad de las personas que viven fuera de África y en alrededor del 30% de las personas en Japón. Por el contrario, los investigadores encontraron previamente que la variante de riesgo principal heredada de los neandertales está casi ausente en Japón.

“El aumento en la frecuencia de esta variante protectora de Neandertal sugiere que puede haber sido beneficiosa también en el pasado, tal vez durante otros brotes de enfermedades causadas por ARN virus ”, dijo el profesor Pääbo.

Referencia: “Una región genómica asociada con la protección contra el COVID-19 severo se hereda de los neandertales” por Hugo Zeberg y Svante Pääbo, 16 de febrero de 2021, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073 / pnas.2026309118