
La pandemia de Kovida-19 destacó la importancia de nuestro sistema inmunológico.
Esta compleja red de células, tejidos y órganos es el arma principal que posee nuestro cuerpo en defensa contra infecciones y enfermedades.
Y como cualquier otra parte de nuestro cuerpo, el sistema inmunológico envejece con los años, haciéndonos vulnerables a todo tipo de enfermedades.
Esta es una de las principales razones, además de la prevalencia de enfermedades crónicas, por las que los expertos médicos creen que las personas mayores de 65 años corren más peligro que el Kovid-19 y el desarrollo de formas más graves de la enfermedad.
Sin embargo, la edad de nuestro sistema inmunológico no necesariamente coincide con la nuestra.
“Podemos tener individuos que tienen 80 años, pero tienen el sistema inmunológico de uno de 62 años. O todo lo contrario”, dijo a la BBC Shai Shen-Or, inmunólogo del Instituto de Tecnología Technion de Israel.

La buena noticia es que podemos ralentizar el proceso de envejecimiento siguiendo una serie de sencillos pasos.
Pero antes de llegar a ellos, pensemos un poco en cómo funciona el sistema inmunológico.
Menos células T y B
El sistema inmunológico tiene dos ramas, y cada una está compuesta por diferentes tipos de glóbulos blancos; estas células participan directamente en la defensa de nuestro cuerpo.
El sistema inmunológico innato es nuestra primera línea de defensa. Se activa casi instantáneamente en cuanto se detecta la presencia de un organismo extraño en nuestro cuerpo.
Esta reacción contiene “neutrófilos, que atacan principalmente a las bacterias; monocitos, que ayudan a organizar el sistema inmunológico al alertar a otras células inmunes sobre una infección, y luego están las células NK (o células asesinas), cuya función es combatir los virus o el cáncer. Estas tres células no funcionan tan bien a medida que envejecemos ”, explica Janet Lord, directora del Instituto de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.

Luego está la reacción adaptativa, compuesta por linfocitos T y B que luchan contra un patógeno específico. Esta reacción tarda unos días en comenzar a funcionar, pero una vez que ocurre, recuerda al patógeno para el futuro y lo combate nuevamente, si ocurre nuevamente.
“A medida que envejece, produce menos linfocitos nuevos, pero los necesita para combatir una nueva infección como el SARS-CoV-2”, agregó.
“E incluso los que su cuerpo hizo en el pasado para combatir otras infecciones no funcionan tan bien (con la edad)”.
Es decir, el envejecimiento provoca una disminución de todas las funciones del sistema inmunológico.

La reacción congénita produce un poco más de células, pero no funcionan tan bien, y la reacción adaptativa produce menos linfocitos B (que se forman en la médula ósea y son responsables de producir anticuerpos) y menos linfocitos T (que se forman en la mama e identifican y matar patógenos o células infectadas).
La disminución de las células T se debe al hecho de que “la glándula mamaria comienza a encogerse después de los 20 años. Se hace cada vez más pequeña, y cuando vives hasta los 65 o 70, solo el tres por ciento permanece en tu cuerpo”. ”Dice el Señor.
Que es la inmunidad y como funciona para nosotros
A medida que envejecemos, la pérdida de células que almacenan la memoria de los patógenos conduce no solo a la pérdida de la capacidad de reaccionar a las infecciones, sino también a las vacunas que las previenen.
Shai Shen-Or, un experto israelí, explica que en el caso de la vacuna contra la gripe, “el 40 por ciento de los adultos mayores de 65 años no reacciona a la vacuna”.
Otro problema es que el envejecimiento provoca más inflamación en la sangre y los tejidos, lo que los científicos llaman literalmente “envejecimiento inflamatorio”.

“Además de no funcionar de manera óptima, las células del sistema inmunológico suelen causar inflamación, lo que conduce a una serie de enfermedades”, explica el profesor Lord.
Todos estos cambios que ocurren a medida que envejecemos hacen que sea más difícil para nosotros recuperarnos de infecciones o lesiones “, dijo a la BBC Encarnasion Montesino, investigadora de la Universidad de California. Ella dice que algunas de estas infecciones pueden volverse crónicas.
“Las infecciones que estaban bajo control, como el herpes zóster o la tuberculosis, pueden regresar. Aumenta la susceptibilidad a nuevos patógenos y cáncer”.
No siempre es cuestión de años
Pero si bien todos sufrimos de un deterioro cuya trayectoria es predecible a lo largo de los años, lo que varía mucho es la velocidad a la que cada individuo pasa por todo.
Este proceso está influenciado por la genética, pero también, en gran medida, por el estilo de vida.
Hasta hace poco, no era posible calcular la edad de nuestra inmunidad.

Pero Shen-Or y su equipo, en colaboración con la Universidad de Stanford en Estados Unidos, lograron crear un método para obtener esta información, que puede ser la clave para un tratamiento exitoso.
“Al analizar la composición de 18 tipos de células del sistema inmunológico y la presencia de genes en una muestra de sangre, podemos determinar en qué etapa del proceso de envejecimiento se encuentra el sistema inmunológico de una persona”, explica Shen-Or.
Las variaciones en la velocidad del proceso de descomposición también están relacionadas con el género.
“Aunque ambos sexos pasan por el envejecimiento, algunos de los parámetros envejecen a ritmos diferentes en hombres y mujeres debido a los efectos específicos de las hormonas sexuales”, dijo Montesino a la Universidad de California.
Cómo surge la inmunidad colectiva
Ella dice que en las mujeres, la menopausia conduce a un aumento de los efectos protectores del estrógeno, una hormona que se sabe que tiene un efecto beneficioso sobre el sistema inmunológico femenino.
Ser activo
La buena noticia, como mencionamos al principio del artículo, es que el proceso de envejecimiento puede ralentizarse.
La clave para esto es mantenerse físicamente activo.

“Hoy en día, sentarse durante mucho tiempo para el cuerpo es lo mismo que fumar”, dice Janet Lord.
“En estudios sobre personas que estuvieron activas durante toda su vida hasta la vejez, como ciclistas que estuvieron activos hasta los 80 años que continuaron recorriendo 100 o 150 kilómetros por semana, los resultados fueron asombrosos”.
“Tenían muchas células T y sus senos no se encogían”, agregó.
“En otro estudio que rastreó la cantidad de pasos que se daban por día, encontraron que si da 10,000 pasos, sus neutrófilos se parecen a los de los veinte”.
“Pensé que esa cifra era una invención de personas que vendían dispositivos para medirlos, pero cuando hicimos el estudio, me sorprendió por completo”, admite Lord.
Todo depende del nivel de condición física de la persona, pero los expertos aseguran que ejercicios sencillos como levantar y bajar los dedos de los pies, subir escaleras y levantar un poco de peso con las manos ya son un buen comienzo.
“Simplemente estás haciendo algo. Hagas lo que hagas, ayuda”, dice Lord.
Otros factores que pueden ayudar en este sentido son una dieta variada, rica en fibra, con alimentos fermentados y un poco de carne roja para mantener una microflora intestinal saludable (un campo de investigación que aún está en pañales), y un sueño óptimo de seis y media o siete horas cada noche.
De vuelta al pasado
Una cosa es ralentizar la tasa de envejecimiento, pero otra muy distinta es revertir ese proceso. ¿Es eso siquiera posible?

El año pasado, investigadores de la Universidad de California publicaron un estudio en una revista científica Priroda en el que escribieron que el cóctel de tres medicamentos comunes, la hormona del crecimiento y dos medicamentos para la diabetes, redujo la edad promedio de 2.5 años de la edad biológica de un grupo de nueve voluntarios: hombres blancos de entre 51 y 65 años.
Los investigadores dijeron que el sistema inmunológico de los participantes “también mostró signos de rejuvenecimiento”, y en siete de los nueve participantes, el tejido se renovó.
Shen-Or menciona que un estudio del fármaco en el que él y su equipo están trabajando, pero cuyos resultados de pruebas aún no se han publicado, también muestra que tal reversión es posible.
“Hemos visto una disminución en la edad del sistema inmunológico, pero aún no sabemos si puede durar permanentemente”, dijo.
Pero incluso ralentizar la descomposición puede ser un paso clave para nuestro sistema inmunológico.


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Source: Dnevni list Danas by www.danas.rs.
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